«Вашингтон» избавится от лидера из-за Овечкина? Ради россиянина клуб готов на всё

Очевидно, что Александру Овечкину необходим новый партнёр по звену, чтобы преодолеть снайперский кризис. В 38 лет любой игрок, даже такого калибра, как капитан «Вашингтона», будет испытывать спад в игре, но талантливое окружение способно компенсировать снижение индивидуальных показателей.

Сейчас же в «Кэпс» просто нет хоккеиста, способного стабильно «кормить» Овечкина передачами. Это напрямую отражается на статистике: в нынешнем сезоне средний показатель бросков за матч у россиянина самый низкий в карьере — 3,71.

Главный тренер «Вашингтона» Спенсер Карбери пытался исправить ситуацию, меняя центрфорвардов в звене Овечкина, но ни Дилан Строум, ни Евгений Кузнецов не решили проблему. Кроме того, в команде нет крайнего форварда, которого можно было бы назвать талантливым плеймейкером. Тот же Том Уилсон, играющий большую часть сезона с Овечкиным, больше про «биться-бороться», а не про создание моментов для одноклубников.

Впрочем, генеральный менеджер «Вашингтона» Брайан Маклеллан предвидел ситуацию и заранее подстелил себе соломку, заявив о необходимости пополнения состава еще в начале ноября.

— У нас была цель — заполучить в межсезонье парня из шестерки лучших в нужной возрастной группе. И наша задача по-прежнему заключается в этом. Мы всё ещё рассматриваем варианты, чтобы провернуть это, — сказал Маклеллан журналистам.

Желание генерального менеджера приобрести надёжного партнёра для Овечкина понятно, однако с этим могут возникнуть трудности. В лиге почти нереально найти талантливого форварда, который согласится провести ближайшее будущее в команде без кубковых амбиций и выходить на лёд с единственной целью — работать на рекорд Овечкина.

Но задача заметно упрощается, если у такого игрока нет выбора. И здесь идеально подходит кандидатура Андрея Кузьменко из «Ванкувера».

Проблемы Кузьменко

Когда в январе Рик Токкет занял пост главного тренера канадского клуба, то быстро нашёл общий язык с Кузьменко. По-другому и быть не могло, ведь россиянин проводил сильный сезон. За 81 матч в «регулярке» он набрал 74 (39+35) очка — четвертое место в клубе.

Но уже тогда Токкет критиковал форварда за его слабые стороны. В этом году, по мнению главного тренера, Кузьменко не проработал свои минусы. И если в прошлом сезоне всё заканчивалось разговорами, то сейчас специалист наказывает форварда снижением игрового времени.

Для сравнения, в свой первый год в НХЛ россиянин в среднем за игру проводил на льду 16 минут. Сейчас — чуть меньше 15. При этом у Кузьменко были матчи, когда он отыгрывал всего половину периода. Кроме того, Токкет отправил нападающего в нижние звенья, и сейчас статистика хоккеиста, который получает 5,5 млн долларов в год, выглядит откровенно слабо: 17 очков (6+11) в 29 матчах. Конечно, в четвёртом звене сложно показывать высокую результативность, но Кузьменко больше месяца играл в первом звене с Элиасом Петтерссоном, который занимает восьмую строчку в списке лучших ассистентов лиги. Дело дошло до того, что Кузьменко перестал попадать в состав.

— Мы хотели победить в матче сегодня, и я почувствовал, что это лучший состав для достижения цели, — сказал Токкет, объясняя решение убрать Кузьменко из состава перед встречей против «Нэшвилла».

Никто из хоккеистов не хотел бы услышать подобное о себе. Хоккейный аналитик Джефф Патерсон уже предположил, что пути «Ванкувера» и Кузьменко могут разойтись.

— Я не думаю, что Кузьменко играл настолько плохо, чтобы его пришлось вывести из состава, но тот факт, что он не в команде, красноречиво говорит о том, как тренер относится к этому игроку. Возможно, он не подходит на долгосрочную перспективу, — считает Патерсон.

Кузьменко вдохнет жизнь в большинство «Вашингтона»

На этом фоне появилась информация, что «Вашингтон» рассматривает обмен Кузьменко. Об этом первым заявил авторитетный инсайдер Эллиотт Фридман. Он также добавил, что в обратном направлении из столицы США выдвинется Энтони Манта, у которого примерно такой же тяжёлый контракт. Фридман мог упомянуть про нападающего «Кэпс» в контексте потолка зарплат, ведь у «столичных» нет других причин избавляться от хоккеиста.

Манта — третий снайпер команды и занимает вторую строчку по набранным очкам в равных составах. Карбери щедро награждает его игровыми минутами, так что сложно поверить, что «Вашингтон» решит обменять столь полезного игрока. С другой стороны, «столичные» уже сделали выбор в пользу рекорда Овечкина, а не командных результатов. И если сейчас в составе нет игроков, способных помочь капитану «Кэпс», то почему бы не пойти от простого и не попробовать новый вариант? Тем более на Овечкине может положительно сказаться появление ещё одного русскоговорящего хоккеиста в раздевалке. Кроме того, Кузьменко уже зарекомендовал себя как высококлассный бомбардир, который также несёт угрозу в большинстве. А этого как раз очень не хватает «Вашингтону».

Интересно, что у «столичных» есть возможность получить Кузьменко прямо сейчас. Ситуация с потолком зарплат позволяет. Никлас Бэкстрем и Макс Пачиоретти в настоящее время находятся в долгосрочном списке травмированных, и у команды достаточно места под потолком, чтобы потянуть Кузьменко. Даже если возвращение Пачиоретти произойдет в ближайшее время, то «Вашингтону» нужно будет лишь отказаться от одного-двух игроков из нижних звеньев.