Две трети чемпионата «Питтсбург» прошел стабильно, без резких спадов. Даже когда лидеры выбыли из-за травм, «пингвины» все равно остались на Востоке в топ-4. Куда затем подевалась уверенность, не знает даже главный тренер. Впрочем, Майк Салливан и после шести поражений подряд сохранял хладнокровие и защищал своих парней:
«Я вижу, что ребята немного потеряли уверенность. Но это вернется. В чем я не могу никого упрекнуть — так это в отсутствии желания. Парни продолжают сражаться в каждом эпизоде, и при таком отношении мы рано или поздно выйдем из кризиса».
Возможно, никто бы и не говорил про кризис, если бы спад был обусловлен непростым графиком. Однако последние соперники «Питтсбурга» — это «Анахайм», «Лос-Анджелес» и «Сан-Хосе». В матчах с аутсайдерами Западной конференции «Пенс» не взяли ни одного очка, а «Шаркс» их и вовсе разгромили — 5:0.
Катастрофой это не обернулось: «пингвины» пропустили вперед лишь «Филадельфию». Только вот отрыв относительно девятого места сократился до пяти очков. Запас мог бы стать еще меньше, но конкуренты тоже выглядели не лучшим образом. «Нью-Йорк Рейнджерс», «Флорида» и «Каролина» уступили в трех встречах кряду.
Сегодня фанаты «Питтсбурга» облегченно выдохнули. Их любимый клуб наконец-то победил, разгромив «Оттаву». Кроме того, отлично смотрелись Сидни Кросби и Евгений Малкин, попавшие в тройку звезд по итогам матча. А ведь в трех предыдущих встречах они выглядели блекло: в активе Джино значился всего один голевой пас, канадец же очками не разжился.
⭐️ A hat trick for Rust. ⭐️⭐️ Three points for Crosby. ⭐️⭐️⭐️ Four points for Malkin.
Конечно, преждевременно говорить о выходе из кризиса. Посмотрим, как «Питтсбург» сыграет против «Баффало», «Вашингтона» и «Каролины», и уже затем сделаем выводы. Пока же просто зафиксируем уверенную победу над предпоследней командой Востока.
Лучшим игроком признали Брайана Раста, на счету которого хет-трик. Кросби и Малкин суммарно набрали семь очков. Сидни и сам забросил, и отдал две передачи, а Евгений сделал ассистентский покер впервые с 2012 года. В списке бомбардиров россиянин обогнал Кита Ткачука и вышел на 66-е место, сравнявшись с Дэйвом Тэйлором. Теперь у обоих по 1069 очков.
Evgeni Malkin (1,069 points) surpassed Keith Tkachuk (1,065) for 66th place on the NHL's career scoring list. pic.twitter.com/TjsBy4nzNX
В текущем сезоне Малкин за 51 матч набрал 67 очков. К сожалению, 33-летний форвард пропустил значительный отрезок из-за повреждения, несколько игр — из-за болезни. Если бы не вмешалась травма, Джино наверняка бы входил в топ-10 бомбардиров этого чемпионата. Сейчас же идет 15-м. Как бы то ни было, Малкин проводит отличную регулярку, имея положительный показатель полезности. Напомним, по итогам прошлого сезона он с «-25» попал в десятку худших.