Главный тренер «Авангарда» Боб Хартли заявил, что Илья Ковальчук рассчитывает вернуться в НХЛ. Форвард в завершившемся сезоне стал победителем Кубка Гагарина в составе омского клуба, который покинул по завершении сезона.
— Он хочет играть в НХЛ. Нет никаких сомнений. Он помог нам в плей-офф. Но его мечтой является победа в Кубке Стэнли, — приводит слова Хартли Sportsnet.
Последним клубом Ковальчука в НХЛ перед возвращением в Россию был «Вашингтон». В общей сложности он провел в НХЛ 966 матчей, в которых набрал 904 очка — 454 шайбы и 450 голевых передач.