Есть первый трофей Кучерова в сезоне. Такого в НХЛ не делал никто!

Регулярный чемпионат НХЛ подошел к концу, а значит, настала пора вручать первые трофеи. Одну из престижных наград лиги в этом году в упорной борьбе завоевал российский форвард «Тампы-Бэй» Никита Кучеров, ставший лучшим бомбардиром лиги, несмотря на не совсем честную оппозицию.

Сезон рекордов

Кучеров уже становился победителем бомбардирской гонки в НХЛ. В сезоне 2018/19 он опередил Коннора Макдэвида в борьбе за «Арт Росс Трофи». С тех пор Никита не мог повторить успех: мешали травмы, да и соперники показывали феноменальную статистику.

Подготовку к нынешнему сезону россиянин начал раньше всех в команде. Форвард приступил к тренировкам в лагере «молний» уже в июле, за четыре месяца до старта регулярного чемпионата, чем сильно удивил американских журналистов.

— Мы зашли в раздевалку и увидели только один шкафчик с формой. Это была экипировка Кучерова. Именно тогда я понял, что Никиту ожидает невероятный сезон, — вспоминает журналист Джей Ричер.

Действительно, «регулярка» у российского нападающего получилась на славу. Он обновил множество рекордов, в том числе вошел в историю НХЛ как первый крайний нападающий, сделавший 100 голевых передач. По итогам «регулярки» Кучеров набрал 144 очка. Благодаря высокой результативности перед последним игровым днем он возглавлял список бомбардиров. Ближайший преследователь Натан МакКиннон отставал на шесть очков.

Тщетные потуги конкурента

У канадского форварда была одна игра в запасе. На домашнем льду его «Колорадо» играл против «Эдмонтона», который уже давно решил задачу попадания в плей-офф. Отличительной чертой «нефтяников» в последние сезоны стал значительный перекос в сторону атаки. Нередко коллектив из Альберты пропускал в этом сезоне по шесть шайб и больше, а это значило, что МакКиннон вполне мог замахнуться на результат Кучерова.

«Нефтяники» решили приберечь перед плей-офф лидера команды Коннора Макдэвида, без которого гости превращаются в весьма посредственный коллектив. Это решение сыграло на пользу «лавинам» и лично МакКиннону. Уже к восьмой минуте на счету центрфорварда «Эвеланш» были две результативные передачи.

Казалось, что Натан впервые в карьере сможет выбить шесть очков и отодвинуть Никиту на второе место в списке бомбардиров, ведь оборона «Эдмонтона» в стартовом периоде напоминала решето. Но после перерыва игра у МакКиннона разладилась. Больше результативных действий он не совершил, оставшись на втором месте в бомбардирской гонке.

Для Кучерова этот «Арт Росс Трофи» стал вторым в карьере. Он сравнялся по данному показателю с Евгением Малкиным. Никто из российских хоккеистов пока не выигрывал этот трофей трижды. У рекордсмена лиги Уэйна Гретцки — девять таких наград.

Никита может завоевать еще один трофей. 144 очка — это отличная заявка на «Харт Мемориал Трофи» — приз самому ценному игроку регулярного чемпионата. Добавляет шансов россиянину то обстоятельство, что он принял участие практически в половине голов команды. Но судьба этой награды — в руках Ассоциации журналистов НХЛ. Посмотрим, кого выберут представители местной прессы.