Чемпион НХЛ таинственно исчез на пике карьеры. В пропаже обвинили русских

К 24 годам форвард «Торонто» Билл Барилко успел выиграть четыре Кубка Стэнли. Но после очередной победы звёздный игрок обороны таинственно исчез, отправившись на рыбалку с другом.

«Сказала ему, что лучше умру»

Барилко родился в бедной канадской семье, но благодаря большому таланту сумел пробиться в НХЛ. В 1947 году жёсткого защитника приметили в «Торонто». В то время канадец выступал ещё в Хоккейной лиге Тихоокеанского побережья (PCHL) за «Голливуд Вулвз».

Приход Билла совпал с очередной эрой расцвета «кленовых листьев». За пять сезонов «Мэйпл Лифс» выиграли четыре Кубка Стэнли. Особенно знаковой получилась победа в 1951 году, когда в финале «Торонто» противостояло принципиальному сопернику «Монреалю». В полуфинале «Хабс» выбили победителя регулярного чемпионата «Детройт», но в решающей серии борьбы не получилось. «Мэйпл Лифс» победили со счётом 4:1. В заключительной игре решающий гол в падении забросил Барилко, навсегда став героем в среде фанатов.

Летом Билл заслуженно отдыхал и набирался сил перед новым сезоном. Чтобы немного развеяться, хоккеист решил отправиться на рыбалку вместе с семейным дантистом Генри Хадсоном, с которым состоял в приятельских отношениях. Но мужчины не захотели ехать на ближайший водоём. Вместо этого они сели на гидросамолёт и отправились в глухую деревню.

Мать отговаривала хоккеиста Фэй от полёта, и у неё были на это веские причины. Погода в этот день была сложной для полётов, к тому же происходило это всё 24 августа, в пятницу. Именно в этот день недели умер за пять лет до этого её муж. Женщина очень не любила, когда члены семьи занимаются чем-то рискованным в пятницу.

— Я сказала ему, что лучше умру, чем увижу, как он отправляется в поездку в эту дикую страну кустарников, — приводит слова Фэй издание Star.

Но Барилко не внял просьбам матери, лишь с улыбкой поцеловав её на прощание. Рано утром мужчины вылетели на рыбалку, но так с неё и не вернулись. Последний раз их видели заправляющимися по пути домой поздно вечером в воскресенье.

Дорогостоящие поиски

На поиски спортсмена были брошены королевские канадские ВВС. Было задействовано 38 самолётов и 270 человек личного состава. Поначалу все были настроены оптимистично, ведь Хадсон, управлявший гидросамолётом, был опытным пилотом, но с каждым днём поиска оптимизм всё больше менялся на уныние.

Постепенно территория поиска была расширена до 78 тысяч кв. км. В желании найти пропавшего хоккеиста военные пилоты летали на высоте всего 150 метров. Но двухмесячные поиски не принесли результатов. Спасательную экспедицию было принято свернуть из-за огромных расходов — 385 тыс. канадских долларов. На тот момент она была самой дорогой в истории министерства обороны Канады.

Бесследное исчезновение Барилко породило массу теорий произошедшего. Порой выдвигались совсем уж фантастические версии. В книге «Барилко — без следа» автор Кевин Ши вспоминает, что Биллу приписывали перелёт в СССР для обучения русских спортсменов секретам канадского хоккея. Также среди версий был переход на занятие контрабандой золота из Северного Онтарио в США.

На деле же всё оказалось гораздо прозаичнее. Самолёт с хоккеистом потерпел крушение, сбившись с курса из-за сложных погодных условий. Правда, обломки летального аппарата случайно обнаружили только через 11 лет.

По странному стечению обстоятельств, «Торонто» всё это время не завоёвывал Кубок Стэнли. Зато после обнаружения обломков «кленовые листья» вновь стали брать один трофей за другим. В память о погибшем хоккеисте его номер был выведен из обращения канадским коллективом.