Клуб из четвертой корзины номинально считается слабейшим в своей группе Лиги чемпионов. Однако далеко не факт, что «Брюгге» окажется слабым звеном в квартете с дортмундской «Боруссией», «Лацио» и «Зенитом». Черно-синие выиграли четыре титула в последних шести национальных первенствах. Предыдущее было досрочно завершено из-за пандемии коронавируса, но на тот момент «Брюгге» лидировал в таблице с отрывом в 15 очков от ближайшего преследователя и закономерно был признан победителем. Чемпионат Бельгии, к слову, за последние годы значительно прибавил, поднявшись на восьмое место в таблице коэффициентов УЕФА, и отечественная РПЛ лишь на строчку выше.
Подтверждение конкурентоспособности «Брюгге» — выступление в прошлом розыгрыше Лиги чемпионов, где его соперниками по группе стали «ПСЖ», «Реал» и «Галатасарай». Комментируя результаты жеребьевки, главный тренер черно-синих Филипп Клеман назвал нынешнюю группу «достойной, но менее сексуальной». И у него есть полное право эпатировать, Несмотря на громкий состав прошлогодних участников, «Брюгге» финишировал в группе третьим, отобрал очки у «Реала» (2:2) и «Галатасарая» в гостях, крупно уступил лишь раз — «ПСЖ» на своем поле (0:5), тогда как в Париже пропустил всего один мяч (0:1).
Умение уверенно выступать на выезде подтверждается и в чемпионате Бельгии. По итогам 9 туров на счету команды Клемана 19 очков (делят первое место с «Шарлеруа»), на чужом поле одержаны 3 победы при одной ничьей в прошлую субботу. В соперничестве еще с одним прямым конкурентом, «Стандардом», «Брюгге» при в целом равной игре имел все шансы победить, вел 1:0 вплоть до последней минуты, когда арбитр назначил второй за матч небесспорный пенальти в ворота гостей (первый отразил бывший голкипер «Ливерпуля» Симон Миньоле), и «Стандард» спас ничью.
После матча в Льеже Миньоле, как и центральный защитник Одилон Коссуну с нападающим Михалом Крменчиком, сдали положительные анализы на COVID-19, были изолированы от команды и в Россию не полетят. На сайте «Брюгге» сообщалось также, что заразился генеральный директор клуба Винсент Маннарт. Ни у кого из заболевших нет симптомов.
Потери у соперника «Зенита» довольно серьезные. Железным игроком основы из выбывших считается только Миньоле. Однако перебравшийся в прошлом году из «Виктории» Крменчик в новом сезоне забил уже 3 гола, а 19-летний Коссуну в последних матчах выходил в стартовом составе из-за дефицита центральных защитников. В центре обороны гостям не смогут помочь также травмированный Матей Митрович и дисквалифицированный Симон Дели, чье отсутствие, по мнению наставника «Зенита» Сергея Семака, «внесет коррективы и перестроения в тактическую схему».
«Брюгге» в последнее время использует модель 4-3-3 или 4-2-3-1, но может легко сыграть и с тремя центральными защитниками. Против последнего варианта текущие кадровые трудности. Укрепить обойму в летнее трансферное окно не вышло — финансовые проблемы затронули всю футбольную Европу. Для Бельгии, где ставка делается на собственных воспитанников и в целом талантливую молодежь, этот момент особенно чувствителен. Единственным новичком «Брюгге» стал арендованный у «Аякса» 21-летний крайний нападающий Ноа Ланг. С другой стороны, костяк команды удалось сохранить полностью.
Самый дорогой игрок «Брюгге», по оценке transfermarkt.de, — правый нападающий Крепин Дьятта (20 млн евро, 21 год), высоко котируются и акции форварда Эммануэля Денниса (16 млн евро, 22 года), оформившего дубль на «Сантьяго Бернабеу» в прошлом розыгрыше Лиги чемпионов. Основные конструкторы атак «Брюгге» — опытные полузащитники, 32-летний центральный хавбек капитан Руд Вормер и 28-летний атакующий Ханс Ванакен. На счету первого в этом сезоне 2 гола плюс 4 голевые передачи, у второго — 5 голов и 3 результативных паса.
В чемпионате Бельгии «Брюгге» предпочитает действовать с позиции силы через контроль, но в Лиге чемпионов, скорее всего, выберет вариант игры вторым номером, который очень неплохо работал в прошлом розыгрыше. Высокий прессинг, хорошая функциональная готовность, техничные игроки группы атаки, фланговые проходы и дальние удары — все это характерно для команды Клемана, которая вполне может доставить проблемы любому сопернику по группе. Впрочем, если «Зенит» намерен выходить в плей-офф, в противостоянии с бельгийским клубом нужно стараться взять максимум.